Центральная площадь Нижнего Новгорода —
Минина и Пожарского — называлась
Благовещенской, а также Верхнебазарной, представляя собой неправильный многогранник. С северной стороны ее обрамляют древние стены кремля, а с трех остальных сторон располагались частные двухэтажные дома и до сих пор стоят здания бывшей городской гимназии, почтовой конторы, Главный верхнебазарный дом городского общества (в котором сейчас находится Нижегородский государственный выставочный комплекс) и дом Бугрова. К востоку площадь, как и в наше время, открывалась широким проспектом, выходящим на Верхнюю набережную, или волжский Откос. В южном направлении от Благовещенской площади начинались четыре улицы: Тихоновская (до сих пор не переименованная Ульянова), Варварская, Алексеевская, а к западу — Большая Покровская, Зеленский съезд и так называемая Зеленская терраса.
По словам известного нижегородского краеведа позапрошлого столетия Николая Храмцовского, «редко можно было встретить в губернских городах подобную площадь: все здания, окружающие ее, каменные и очень красивы, особенно дома гимназии и общественный, из которых первый выходит кроме площади на улицу Тихоновскую и Варварскую. Он в середине в три этажа с бельведером для метеорологических наблюдений, архитектура его проста, но изящна. Общественный дом расположен на площади и по Алексеевской улице в три этажа, а по Покровской — в два: первый и второй этажи его заняты лавками, а в верхнем устроены жилые комнаты; второй этаж обведен галереей с арками; в жилых комнатах помещаются: палата Гражданского суда, Строительная комиссия, суды Уездный и Земский, и Ремесленная управа. В лавках со стороны Покровской улицы торгуют чаем, сахаром, бакалейным и шорным товаром, фарфоровой посудой, со стороны Алексеевской — отчасти хлебным товаром и тем же, чем со стороны Покровки. Со стороны же площади лавки почти все заняты складкой товаров».
На Благовещенской площади в доме купца Волкова находились почтовая станция с гостиницей и магазин Остатошникова «с дамскими товарами и некоторыми принадлежностями мужского туалета», а также с табаком и сигарами. В доме коммерции советницы Переплетчиковой помещались гостиница купца Лопашева и магазин «с суконными и панскими товарами» купца Брызгалова. Напротив почтовой конторы стояли легковые извозчики.
На площади находились два храма — Благовещенский собор и церковь Алексея Митрополита, которые заполняли собой пространство в центре. Здесь — в самом сердце города — жизнь бурлила с утра до поздней ночи. Еще в 1812 г. Константин Батюшков так описывал жизнь нижегородцев той поры: «Вместо гулянья по красивым бульварам толпились они на городской площади среди дорожных колясок и крестьянских телег; приютившись, как Бог послал, устраивали шумные сборища, балы и маскарады».
 |
Кафе на месте памятника Александру II, 2008 г. .
|
В конце XIX в. на месте кафе в нынешнем сквере стоял бронзовый памятник императору Александру II. (на фото Дмитриева слева) (Его пьедестал в наше время был превращен в памятник погибшим от ран в госпиталях во время Великой Отечественной войны, что находится на кладбище в Марьиной Роще.) Рядом с памятником, также на территории современного сквера, стояла церковь Благовещения Пресвятой Богородицы (на фото справа), которая и дала название главной площади Нижнего. На фотографии виден пристроенный слева к церкви небольшой магазинчик с вывесками: «Обои», «Магазин обоев и посуды». Видимо, это было характерно для площади, на которой устраивались большие регулярные базары, оттого и второе название — Верхнебазарная площадь. На месте каменной Благовещенской церкви когда-то стояла деревянная во имя великомученика Дмитрия Солунского, которую еще в 1378 г. построил великий князь Дмитрий Константинович. В1866 г. износившуюся на крыше и главах церкви черепицу заменили белым листовым железом, и храм стал выглядеть, как только что построенный.
На том месте, где сейчас находится фонтан, сто лет назад располагалась Алексеевская церковь, которая дала название улице, радиально идущей от Благовещенской площади. Церковь была построена в 1641 г. в память избавления города от моровой язвы «по общему обещанию всех нижегородских градских и купеческих людей». Со временем деревянный храм обветшал, и на его месте позднее возвели каменный.
В 1928 г. пленум Нижегородского городского совета постановил снести обе церкви на главной площади города. После долгих разбирательств и споров между Главнаукой и тогдашними городскими властями было принято решение о сносе. В 1929 г. разрушили Алексеевскую церковь, а в 1930 г. — Благовещенскую.
